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Thailandia tra templi, foreste e tribù del Nord

Ritrovo con il nostro accompagnatore all’aeroporto di Milano Malpensa e partenza con volo Emirates per Bangkok, con scalo a Dubai.

Atterriamo a Bangkok di primo mattino. In aeroporto incontriamo la nostra guida e con un minibus privato raggiungiamo l’hotel che ci ospita per le prossime due notti. Prendiamo possesso delle camere, facciamo colazione e ci concediamo qualche ora di relax dopo il lungo viaggio. La guida locale ci può consigliare un buon pranzo vicino all’hotel e nel pomeriggio tutti pronti per scoprire questa meravigliosa capitale. È una città davvero sorprendente, un’affascinante sintesi tra antico e moderno, tra templi e grattacieli. Si trova sulle rive del fiume Chao Praya, ed è proprio dall’acqua che partiamo: nel pomeriggio ci attende un tour in barca tra i khlong (canali) di Thonburi, l’antica capitale, che ci svela uno dei tanti volti di Bangkok. Lontano dai grattacieli e dal traffico intenso della parte nuova della città, Thonburi rivela un lato più tradizionale con vecchie case in legno, cucine galleggianti, templi affascinanti e scintillanti e uno stile di vita più semplice. Il tour a bordo delle tipiche lunghe imbarcazioni culmina con una visita al notevole Wat Arun, che si erge maestoso sul fiume Chao Phraya. È un tempio famoso per il suo prang (torre) di 82 metri, ricoperto da piccoli pezzi di porcellana colorata e circondato da altri quattro piccoli prang tempestati di mosaici. La sera cena tipica e rientro in hotel.

La giornata è dedicata alla visita di Bangkok, preparatevi a nuove meraviglie. Visitiamo innanzitutto uno dei più antichi templi buddisti: Wat Pho. Al suo interno è conservato il più grande Buddha sdraiato della città, con i suoi 45 metri di lunghezza e 15 metri di altezza. Qui assistiamo al rituale del canto dei monaci, prima di esplorare questo magnifico tempio. Ci dirigiamo poi in tuk-tuk attraverso il mercato dei fiori di Pak Khlong Talad, verso il Grand Palace. Qui siamo sedotti dall’affascinante Wat Phra Kaew, sede del Buddha di Giada, il sito religioso più sacro della Thailandia, e dal favoloso Palazzo Reale. Proseguiamo le visite nel quartiere molto vivace e animato, Chinatown, noto paradiso per buongustai. Successivamente ci dirigiamo nella periferia per una passeggiata a Talad Noi, letteralmente “piccolo mercato”, che è la sede di una comunità ricca di storia e vita locale. Sembra una galleria d’arte a cielo aperto dove storia, arte e cultura si fondono armoniosamente. Ogni angolo di strada offre sorprese: graffiti colorati, vecchie botteghe e artisti che creano nuove opere sul posto. Cena non inclusa, ma sono sempre disponibili i consigli della nostra guida locale, e pernottamento.

Al mattino presto partiamo con il nostro bus privato verso il famoso mercato galleggiante di Damnoen Saduak (66 km, 1h45 minuti), che da secoli attira visitatori curiosi grazie alla singolare pratica di acquistare e vendere merci quasi interamente sull’acqua. Saliamo su una canoa e scivoliamo dolcemente sui canali tra centinaia di piccole imbarcazioni cariche di ogni tipo di merce, dalla frutta succosa ai tessuti colorati. Questo labirinto di canali, vivace e spesso affollato, è il luogo ideale per scoprire come commerciano gli abitanti del luogo. È il momento di mettere alla prova le nostre doti commerciali nella contrattazione! Proseguiamo verso Talaad Rom Hoob, meglio conosciuto come il “mercato del treno”, che si trova lungo i binari della ferrovia: il treno annuncia il suo arrivo con grandi colpi di clacson, lasciando solo pochi secondi ai commercianti per reimballare la merce e riesporla altrettanto rapidamente una volta che è passato. Ci dirigiamo infine a nord-ovest di Bangkok verso la provincia di Kanchanaburi. Partiamo in treno lungo la storica ferrovia che serpeggia in modo spettacolare su un solido sistema di supporti in legno. Questo viaggio in treno, della durata di circa tre ore, è molto particolare: non è un treno turistico e nemmeno moderno, è un mezzo semplice e autentico… una vera avventura locale! Niente lussi, un viaggio panoramico e lento che per la maggior parte dei viaggiatori si trasforma in un ricordo indimenticabile. Ma è importante sapere in anticipo cosa aspettarsi: normalmente è di terza classe, con semplici panche di legno o imbottite. Non c’è l’aria condizionata, ma ventilatori e finestrini aperti (senza il vetro) che possono essere alzati o abbassati da telai in legno o metallo. Questo permette di godere di una splendida vista e di una buona ventilazione. Un imprevisto potrebbe essere un po’ di polvere e vento, ma il treno viaggia lentamente. Un trasferimento sicuro, spesso intrapreso sia dai turisti che dalla gente del posto. Perché lo abbiamo inserito? Sicuramente è un’esperienza vera e un viaggio nel tempo, che si apprezza se si comprende il suo valore storico (durante la Seconda Guerra Mondiale collegava la Thailandia alla Birmania). E poi il paesaggio è incredibile, serpeggiando tra le risaie e la giungla, nella campagna rigogliosa, con meravigliose viste sul fiume Kwai e i famosi ponti a traliccio in legno. Dopo circa due ore e mezza di viaggio, scendiamo per essere trasferiti a un piccolo molo per salire su una barca tradizionale a coda lunga, che ci porta al nostro eco-hotel sulle rive del fiume Kwai, nella zona di Kanchanaburi. L’hotel si trova nel mezzo di una lussureggiante giungla tropicale, abbracciata da alte montagne verdi.

Oggi visitiamo il Parco Nazionale di Erawan, famoso per le sue fitte giungle verde smeraldo e le cascate fragorose. Ci attende un’escursione a piedi alle famose cascate del parco, dove possiamo ammirare l’acqua cristallina che scende elegantemente sulle rocce levigate formando piscine azzurre. Una magnifica cascata con sette livelli, ognuno caratterizzato da una bellezza scenica unica: non c’è posto migliore per immergersi in acque rigeneranti e galleggiare tranquillamente circondati da pura meraviglia.

Nel pomeriggio proseguiamo il trasferimento ad Ayutthaya, facciamo il check-in in hotel e poi abbiamo tempo libero a disposizione. Ayutthaya si trova a nord di Bangkok e possiede imponenti rovine risalenti al tempo in cui era capitale del regno. Dell’originaria maestosità, oggi rimane un sito: il Parco storico di Ayutthaya. Qui, accanto alle imponenti rovine in mattone, possiamo osservare molti edifici perfettamente conservati che danno un’idea di come la città potesse essere un tempo. Nel 1991 l’area è stata anche riconosciuta Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.

In serata, la guida locale organizza un transfer per accompagnarci dall’hotel al ristorante per la cena, che non è inclusa.

Oggi esploriamo le magnifiche rovine di Ayutthaya, che riportano in vita lo splendore antico della città distrutta dall’esercito birmano nel 1767. Il nostro tour inizia con Wat Chai Wattanaram, uno dei monumenti più imponenti rimasti dell’antica Ayutthaya. Camminare tra i Wat (templi) e le rovine ci permette di compiere un salto indietro nel tempo e di immaginare quanto questa città potesse essere importante in passato. Successivamente, ci spostiamo al monastero reale Wat Phra Si Sanphet, famoso per i suoi tre iconici chedi (è la parola thailandese per stupa, un monumento a forma di campana che contiene reliquie sacre). Continuiamo poi con una visita a Wat Mahathat, famoso per la testa di Buddha incastonata in un tronco d’albero circondato da radici. Dopo pranzo ci spostiamo in bus privato a Sukhothai. Lungo il tragitto, breve sosta a Lopburi per visitare Phra Prang Sam Yot, un tempio secolare che contrasta nettamente con gli altri templi thailandesi e che presenta evidenti richiami allo straordinario stile architettonico Bayon del complesso di Angkor, in Cambogia. Arrivo a Sukhothai in serata. I suoi splendidi templi e monumenti fanno parte del complesso storico-archeologico di Sukhothai, dichiarato dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità.

La mattina presto, verso le 6, partecipiamo al Tak Bat, una pratica religiosa di profonda generosità e fonte di merito religioso per i fedeli. Questo rito praticato al mattino dai buddisti con fervore, concentrazione e serietà costituisce probabilmente il legame più stretto tra i laici e i monaci. In cambio del cibo che viene loro offerto, i monaci benedicono i fedeli. Ritorniamo in hotel per la colazione, e subito dopo ripartiamo in bicicletta alla scoperta dell’antica città di Sukhothai, che significa “alba della felicità”: conosciamo così l’importante storia di uno dei regni feudali più importanti della Thailandia. Andare in bicicletta è un modo affascinante e divertente per esplorare i diversi templi e monasteri che costituiscono questo sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, fermandosi ad ammirare elefanti finemente scolpiti, immagini di Buddha e uno chedi torreggiante. Successivamente, proseguiamo il trasferimento verso Phrae. Siamo invitati a visitare il villaggio di Thung Hong, famoso per essere la fonte dei tessuti tinti con Mo Hom a Phrae. La parola Mo indica il contenitore del liquido colorante, mentre Hom si riferisce alla pianta di indaco che produce il caratteristico colore blu intenso dei jeans. In realtà esiste una splendida gamma di tonalità di blu che vengono estratte dalla pianta di indaco e utilizzate per tingere i tessuti, sia degli abiti tradizionali sia di quelli moderni. Visitiamo poi la casa in teak di Vongburi, appartenuta all’ultimo principe di Phrae e costruita tra il 1897 e il 1907. Questa affascinante casa a due piani, realizzata quasi interamente in legno di teak, è riccamente decorata con balconi, porte e finestre intagliati e al suo interno ospita numerosi oggetti d’antiquariato in teak risalenti al XIX secolo. Proseguiamo il viaggio per la nostra meta finale di oggi: Chiang Rai. Arrivo in serata.

Al mattino ci dirigiamo verso il famigerato Triangolo d’Oro, la misteriosa zona che un tempo era sinonimo di traffico di droga e guerre. L’informativo Museo dell’Oppio illustra perfettamente la storia della zona e il ruolo che ha svolto nel traffico di droga. Proseguiamo verso un’area panoramica a Wat Pu Kao, il luogo perfetto per ammirare il possente fiume Mekong nel punto in cui si incontrano Thailandia, Laos e Myanmar. Successivamente ci avventuriamo nella fitta vegetazione delle colline del Mekong, raggiungendo, a bordo di un tipico veicolo, un ristorante gestito da alcuni membri delle tribù locali. Ci vengono serviti alcuni piatti locali semplici ma deliziosi, mentre ci godiamo un’esperienza davvero indimenticabile. Dopo pranzo visitiamo alcuni dei luoghi più suggestivi nei dintorni di Chiang Rai. Iniziamo con una visita al notevole tempio Huay Pla Kang con la sua gigantesca statua di Kuan Im, che domina il paesaggio rurale. Ci dirigiamo poi verso Wat Rong Khun, noto anche come il Tempio Bianco, uno dei più singolari e scintillanti del nord della Thailandia. Le guglie frastagliate emergono da un giardino erboso come un fuoco bianco, e l’intera struttura si riflette elegantemente nello stagno adiacente. Questa magnifica e intricata opera è una combinazione di arte antica e architettura contemporanea realizzata da un artista locale, Chalermchai Kositpipat, e termina con Wat Rong Suea Ten, noto anche come Tempio Blu, che è fortemente ispirato al Tempio Bianco. Pernottamento a Chiang Rai.

Questa mattina transfer per Chiang Mai, un’importante meta di pellegrinaggio per la religione buddista. Nella Città Vecchia ci sono oltre 300 templi, costruiti nello stile unico della tradizione Lanna, il nome dell’antico regno della Thailandia settentrionale. La città svela le sue attrazioni durante una visita ad alcuni luoghi imperdibili come il tempio Wat Chedi Luang, un grande tempio risalente alla fine del XIV secolo che un tempo ospitava il Buddha di Smeraldo (oggi si trova a Bangkok); il tempio Wat Phra Singh, sede di una delle principali festività buddiste e famoso per la sua cappella Lai Kham; il tempio Wat Chiang Mun, antica residenza del re Meng Rai che nel 1290 scelse Chiang Mai come capitale del nord. Sarà anche l’occasione per passeggiare tra i negozi e le bancarelle di artigianato e sorseggiare una bevanda rinfrescante in uno dei bar alla moda che servono caffè coltivato localmente. Ci dirigiamo al tempio secolare Doi Suthep, in una delle colline più alte vicino a Chiang Mai. Doi Suthep è anche uno dei templi più importanti dal punto di vista spirituale. Viviamo un’esperienza unica con una benedizione privata ascoltando i canti dei monaci: un momento intimo e suggestivo al tramonto. Pernottamento a Chiang Mai.

Trascorriamo una giornata nel Parco Nazionale di Doi Inthanon, famoso per il suo clima fresco, la natura rigogliosa, le numerose cascate, i vari villaggi delle tribù delle colline e, non da ultimo, per essere la sede del punto più alto della Thailandia (2.564 metri). Con un ambiente naturale rigoglioso e giardini ben curati, Doi Inthanon è un paradiso per gli amanti della natura e perfetto per passeggiare, con viste mozzafiato sulle montagne avvolte dalla nebbia. La temperatura è quasi sempre piacevole, a volte anche un po’ fredda, il che può essere un gradito sollievo per chi arriva dalle pianure più calde. Quindi, assicuriamoci di avere oggi una giacca e un maglione in più. Le meravigliose cascate sono un’ulteriore attrazione del Parco Nazionale, così come i templi tranquilli e panoramici che si annidano in alto nel paesaggio montuoso. La vegetazione è mozzafiato e lungo il percorso potremmo persino avvistare alcune farfalle colorate e uccelli canori. L’escursione a piedi è facile, prevalentemente in discesa. Alcuni tratti sono più ripidi, ma sono state realizzate delle scale a pioli per facilitare il percorso. Delle buone scarpe comode sportive con suola antiscivolo sono fondamentali.
Il parco si trova a solo un’ora di macchina dalla città, ma i dintorni sono completamente diversi, come se fosse un altro mondo! Prepariamoci a vedere panorami mozzafiato, bellissime cascate, sentieri immersi nel verde; assaggiare caffè coltivato localmente e persino incontrare alcune delle tribù Karen che vivono sui pendii delle montagne. Rientro a Chiang Mai per la nostra cena lungo fiume.

Oggi trascorriamo del tempo con una famiglia locale le cui tradizioni Lanna risalgono a cinque generazioni fa: i nostri ospiti incorporano ancora le antiche tradizioni. Mentre trascorriamo del tempo con la famiglia, ci spiegano i diversi aspetti della loro vita quotidiana. Siamo invitati a fare domande e saranno più che felici di raccontarci le loro tradizioni, l’architettura, l’artigianato, le erbe aromatiche, il cibo e molto altro ancora. Dopo aver esplorato le case tradizionali e i vasti giardini, cuciniamo un delizioso pasto su un fuoco a carbone. Terminata questa importante condivisione, ci spostiamo all’aeroporto di Chiang Mai per il nostro volo serale su Bangkok. Arriviamo in serata, raggiungiamo autonomamente in pochi minuti a piedi l’hotel all’interno dell’aeroporto (o con il suo servizio navetta, non incluso), che ci ospita per l’ultima notte.

Facciamo colazione presto e ci dirigiamo nell’area partenze dell’aeroporto (a piedi o con il servizio navetta, non incluso) per il nostro volo di rientro per l’Italia, sempre con scalo a Dubai. Grazie Thailandia!