Multiattività / In gruppo
Kinnaur e Spiti, l’Himalaya indiano con un esperto

Ritrovo in aeroporto a Milano Linate e partenza con volo di linea per Delhi, con scalo a Monaco. All’arrivo trasferimento in hotel vicino all’aeroporto e pernottamento.

Dopo colazione lasciamo Delhi per raggiungere in minibus i dintorni di Chandigarh. Qui salutiamo il nostro autista e proseguiamo il viaggio a bordo di alcune auto fuoristrada che saranno il nostro mezzo di trasporto per tutti i trasferimenti nel territorio himalaiano. Nel pomeriggio arriviamo a Shimla, capitale dello stato dell’Himachal Pradesh: ci sistemiamo in hotel e ci concediamo un po’ di riposo con l’opportunità di visitare la città, ex capitale estiva del Raj Britannico in India. Shimla si caratterizza per la predominanza dell’architettura Vittoriana ben visibile passeggiando su The Mall, la via principale che segue fedelmente il profilo della collina sulla quale sorge la città. È questo un punto di osservazione privilegiato, in quanto rivolto sulle vaste pianure dell’India a sud, e sui primi picchi himalayani a nord.

Dopo colazione lasciamo Delhi e raggiungiamo in minibus i dintorni di Chandigarh, dove salutiamo il nostro autista per proseguire il viaggio a bordo di auto fuoristrada, che ci accompagneranno in tutti i trasferimenti himalayani. Nel pomeriggio arriviamo a Shimla, capitale dell’Himachal Pradesh: sistemazione in hotel e tempo libero per un primo riposo o per esplorare la città, ex capitale estiva del Raj britannico. Passeggiando su The Mall, la via principale che segue il profilo della collina, si può ammirare l’architettura vittoriana e godere di un punto di osservazione privilegiato sulle vaste pianure a sud e sui primi picchi dell’Himalaya a nord.

Questa mattina partiamo in direzione del Kinnaur lungo la National Highway 22, una delle strade più spettacolari dell’Himalaya. Arriviamo nel pomeriggio a Kalpa, dove facciamo una passeggiata nel bazar e le prime visite al villaggio, prima di sistemarci nell’hotel che ci ospita per le prossime tre notti.

Sveglia e colazione, quindi salita all’ultimo piano dell’hotel, da dove si gode una vista magnifica sul monte Kinner Kailash, la montagna sacra dei Kinnauri. Lasciamo l’hotel a piedi, imboccando la Hindustan Tibet Road, fino a collegarci con uno dei sentieri più suggestivi della zona, che in discesa si addentra nei boschi di deodara (il cedro dell’Himalaya) e tra i frutteti da cui dipende la prosperità del Kinnaur.

Seguiamo il dedalo di mulattiere lastricate in pietra che conducono nel cuore di Koti, villaggio dove si trova la murti (immagine sacra) di Chandika, una delle divinità più importanti dell’area: la dea “autogeneratasi” nel ventre del demone Hidimba, nata nella vicina Grotta del Caos. Una breve sosta nella struttura templare ci permette di ammirare il baldacchino della divinità e di confrontarci sulla genesi di questa figura mitica. Proseguiamo poi in discesa fino a Rekong Peo, centro amministrativo del distretto, per alcune pratiche burocratiche in vista dell’ottenimento dell’Inner Line Permit, necessario per transitare nelle aree ad accesso limitato del Kinnaur Centrale e dello Spiti. Dopo il passaggio in ufficio, ci spostiamo in auto verso il villaggio di Roghi, sospeso su una dorsale che domina l’alta valle del Sutlej. A Roghi visitiamo il tempio di Roksu, la divinità principale del villaggio, e cerchiamo di incontrare Akshai Negi, giovane “custode” dell’identità kinnauri. Se possibile, salutiamo anche Padam Chand, il grokch (oracolo) di Roksu e capo villaggio, persona di grande spirito e conoscitore dei segreti della tradizione religiosa locale. Da qui proseguiamo a piedi per qualche centinaio di metri lungo la Hindustan Tibet Road, una delle strade himalayane più antiche e spettacolari, oggi poco più che una pista per pastori ma un tempo unica via di collegamento tra l’Altopiano tibetano e la Piana Gangetica.

Al rientro in hotel, ci attenderà una cena tradizionale accompagnata dal rak, il distillato locale utilizzato durante celebrazioni religiose e festival stagionali, prima di un meritato relax in vista della magnifica vista sul Kinner Kailash.

Sveglia e colazione, quindi breve trasferimento in auto al villaggio di Pangi, proseguendo sulla Old Hindustan Tibet Road fino all’imbocco della vallata che conduce ai Kashan Khanda, i pascoli d’alta quota di Pangi (3.200 m). Qui ci dedichiamo a un facile cammino, reso più impegnativo dalla quota, addentrandoci nei prati e nei terreni coltivati a cereali fino a raggiungere i ricoveri dei pastori: un luogo davvero suggestivo, sospeso nel cuore del Kinnaur.

Al rientro abbiamo la possibilità di scegliere tra un po’ di relax in hotel o una passeggiata al chowk di Kalpa, il centro del villaggio storico. Qui possiamo osservare diversi esempi di architettura kinnauri, caratterizzata da edifici realizzati con materiali sostenibili, come legno e pietra, sormontati da tetti a pagoda con lastre piatte di granito. Un tempo, l’altezza delle abitazioni tradizionali indicava lo status delle famiglie che vi risiedevano. In centro prendiamo un chay (tè al latte) insieme a Rakesh Kumar, amico e compagno di tante interviste e avventure a Kalpa e dintorni, nonché profondo conoscitore della cultura locale. Proseguiamo poi verso il minuscolo gompa (monastero) buddhista della setta Gelukpa, dove salutiamo il lama Dev Kumar e osserviamo i dipinti parietali della struttura religiosa.

Successivamente visitiamo il tempio principale di Kalpa, realizzato secondo i canoni tradizionali e recentemente ristrutturato. Qui dimorano le principali divinità locali: Naranas (la divinità guerriera), Visnu (la divinità nascosta) e Nagin (la dea delle acque). Seduti nell’area esterna della struttura, solitamente destinata alle processioni rituali, approfondiamo alcuni aspetti della cultura kinnauri, soffermandoci sulla figura dei grokch, gli oracoli locali capaci di entrare in trance e di essere posseduti dalla divinità di riferimento, eseguendo rituali di protezione, esorcismi e divinazioni.

La giornata si conclude con cena in hotel e la proiezione del documentario “Kinnaur Himalaya”.

Lasciato l’abitato di Kalpa, riprendiamo la NH22 costeggiando il corso del fiume Sutlej e risalendo il Kinnaur Centrale e Settentrionale. Superato il villaggio di Nako, dove facciamo una breve ma suggestiva sosta, proseguiamo oltre il checkpoint di Sumdo, che segna l’ingresso nel distretto dello Spiti, tra ripidi pendii e montagne maestose. La prima fermata è nella cittadina di Tabo, sede di uno dei più importanti gompa dell’Himalaya indiano. Qui lavorò a lungo il noto orientalista italiano Giuseppe Tucci, autore negli anni ’30 di un formidabile viaggio tra Bhutan, Nepal, Tibet e India. Qui incontriamo la nostra guida locale, il monaco Lobsang, con cui visitiamo con calma le diverse strutture del complesso templare, alcune delle quali presentano mirabili raffigurazioni parietali che fondono stili diversi. Cerchiamo di coinvolgere i lama di Tabo nella visita, approfondendo insieme il valore e la simbologia dell’arte e della filosofia buddhista.

Proseguiamo quindi con il nostro mezzo fino a Dhankar, vera e propria meraviglia geologica della valle. Prima di sistemarci nell’alloggio per la notte, ci incamminiamo tra i pinnacoli di conglomerato e roccia che si stagliano contro le vette circostanti e il corso turchese del fiume Spiti, segno della vicinanza dei ghiacciai himalayani. Tra queste torri rocciose si trovano ancora alcune abitazioni in cui vivono locali e lama, che qui eseguono ogni sera e ogni mattina le preghiere rituali per la protezione dei residenti. Ai piedi dell’abitato si estendono terrazzamenti coltivati a cereali e orzo, colture fondamentali per l’economia dei villaggi della zona. Dedichiamo il resto della giornata al relax e a passeggiate nei dintorni, con sessioni fotografiche altamente raccomandate.

Osservare le luci del mattino illuminare le torri e i templi di Dhankar è uno spettacolo emozionante: noi abbiamo la fortuna di ammirarlo durante la colazione. Dopo, prepariamo gli zaini e, con calma, ci incamminiamo direttamente dalla guest-house per un trekking “facile” verso il lago di Dhankar, situato in posizione incredibile su un altopiano semi-desertico. Pur essendo un percorso accessibile a tutti, dovremo fare i conti con il fiatone e con le soste necessarie dovute alla quota: un passaggio faticoso per qualcuno, ma fondamentale per acclimatarsi in vista dei giorni successivi. Al rientro al villaggio, ci dedichiamo alla visita dello splendido gompa, aggrappato alle torri di conglomerato, ammirando la sua architettura unica.

Oggi lasciamo alle spalle le torri di Dhankar e proseguiamo ancora lungo il corso del fiume Spiti. Superiamo Kaza, nostra meta serale, e saliamo al Ki Gompa, uno dei complessi monastici più suggestivi e imperdibili dell’Himalaya indiano.

Il monastero si trova a circa 15 km da Kaza, su un’altura a 3.800 metri alle pendici del Monte Dagmachan (5.157 m), e ospita 350 monaci della setta Gelukpa. L’intera struttura è dedicata a Lochen Tulku, la diciannovesima reincarnazione del traduttore Laksawa Rinchen Zangpo. Originariamente, il complesso sorgeva in un villaggio sull’altra sponda dello Spiti, ma a seguito di continue razzie fu trasferito su questa altura nell’XI secolo per motivi difensivi.

Al Ki Gompa sono custoditi antichi testi sacri e tangka, dipinti buddisti su stoffa. Le pareti interne sono affrescate con storie tratte dai jātaka, i racconti sulle esistenze precedenti del Buddha. La parte superiore del complesso ospita il tempio vero e proprio, dove ogni mattina i lama si riuniscono per le preghiere. Poco distante, una vecchia porta in legno conduce nel ventre della montagna, all’interno delle celle di meditazione scavate nella roccia. La sommità del Ki gompa è occupata da uno spazio aperto in cemento, destinato alle attività comuni dei monaci.

Al termine della visita, ci spostiamo a Kaza, dove ci sistemiamo in hotel e abbiamo la possibilità di passeggiare per la città, visitando il bazar, il centro e la parte più antica dell’abitato.

Oggi entriamo nel vivo della nostra avventura nello Spiti. Partiamo di buon’ora e saliamo in pulmino al villaggio di Langja, il primo dei quattro gioielli dell’alta Apita Valley. Ci troviamo su un altopiano semi-desertico di rara bellezza, la cui geomorfologia richiama quella del vicino Tibet. Langja, come gli altri villaggi che visiteremo, è un luogo di quiete e lavoro, circondato da pascoli e greggi di pecore, capre, zomo e yak.

Gli abitanti locali sono persone semplici e tradizionalmente ospitali con i viaggiatori: da secoli l’accoglienza è stata alla base delle relazioni con commercianti, soldati e “santi” di passaggio lungo le rotte carovaniere verso il Tibet. Dopo la visita a Langja, ci incamminiamo su una facile pista – residuo delle antiche vie carovaniere – per un trekking che, in pochi chilometri, ci porta ai villaggi di Hikkim e poi di Komik. Lungo il percorso, le auto ci seguono e, per chi vuole, è possibile coprire alcune tratte comodamente seduti.

Con i suoi 4.513 metri di altitudine, Komik è il secondo villaggio abitato tutto l’anno più alto al mondo, al pari del vicino Hikkim. Vi vivono poco più di cento persone, custodi di un sapere antico, tramandato di generazione in generazione, indispensabile per sopravvivere in un ambiente così ostile, dove l’autosufficienza è la chiave della vita quotidiana.

«Qui la vita è dura, soprattutto in inverno», ci ha raccontato Tenzin, incontrato in un precedente passaggio da queste parti. Ha trent’anni, vive con moglie e due figli a Komik e ci offre ospitalità in casa-famiglia, come avviene per tutti gli abitanti del villaggio. «Da dicembre ad aprile la temperatura rimane costantemente sotto lo zero e può scendere fino a -40°C. La neve talvolta raggiunge i due metri e ci sono periodi in cui passiamo tre o quattro giorni senza uscire di casa». A Komik e negli altri villaggi dell’alto Spiti, il lavoro nei campi e con gli animali è l’unico modo per resistere alle difficoltà, all’isolamento e al freddo. La sopravvivenza è frutto dell’impegno, del lavoro collettivo e del senso di comunità che rende gli abitanti un’entità unica: una famiglia allargata che coesiste e si sostiene reciprocamente. «Nel villaggio non ci sono capi: le decisioni sono collettive e ci raduniamo giù in basso, dove convergono i sentieri tra le case», spiega Tenzin, sottolineando il profondo senso di coesione tra gli abitanti.

Questo concetto si nota osservando la scuola di Hikkim, dove un maestro alterna le lezioni tra aula e cortile assolato. La scuola non è un luogo protetto o recintato, ma uno spazio aperto e permeabile: adulti, bambini e viandanti vanno e vengono liberamente. I genitori portano a turno pentole di riso e legumi cucinati in casa e qualche thermos di tè salato, servendo il pasto direttamente in classe o in cortile, sulla terra nuda. Chi non frequenta la scuola lavora nei campi, sostituendo lo zaino con una gerla o la penna con un bastone per condurre le greggi. Qui tutti contribuiscono al benessere comune: il lavoro e le necessità del villaggio vengono prima di ogni altra cosa, perfino dell’istruzione. Un esempio è l’ufficio postale di Hikkim, il più alto del mondo: alcune bambine dagli otto anni ricevono e timbrano le lettere degli abitanti e le cartoline dei viaggiatori, attaccando i francobolli e accompagnando il gesto con un colpo secco del timbro.

Questa notte alloggiamo in una casa-famiglia, un’occasione unica per conoscere da vicino i ritmi e le dinamiche del villaggio. Appuntamento serale imperdibile per la sessione fotografica: le stelle visibili dai tetti di Komik sono semplicemente indimenticabili.

Lasciamo Komik al mattino, a piedi, lungo l’esigua carrabile che permette una mobilità ridotta. I nostri mezzi ci precedono, quindi chi desidera può viaggiare comodamente seduto; per gli altri è prevista una giornata di trekking di circa 12 km, resa impegnativa dall’altitudine, compresa tra i 4.300 e i 4.850 metri. Saliamo lentamente di quota, immergendoci in uno scenario davvero unico, con panorami mozzafiato su un territorio vasto e ancora poco conosciuto. Ci troviamo nel regno del leopardo delle nevi, dei barhal (capre blu), del lupo himalayano e degli yak. Il nostro percorso segue i sentieri tradizionali dei pastori, conducendoci in poche ore allo splendido villaggio di Demul, dove alloggiamo in case-famiglia sparse nell’abitato. Qui abbiamo l’opportunità di passeggiare e godere di uno scenario dall’incredibile fascino.

Altra giornata di trekking leggero, prevalentemente in discesa, fino al villaggio di Lallung (nella Lingti Valley), adagiato alle pendici del monte Kamelang (5.902 m), già visibile in lontananza. Il centro abitato si sviluppa a ventaglio su un pendio contornato da alberi di betulla ed è sormontato da un antico gompa buddhista, dove ci fermiamo per incontrare il lama locale.

Da Lallung riprendiamo la via verso Kaza in auto, raggiungibile in meno di un’ora. Il capoluogo dello Spiti ci offre l’occasione di un meritato ristoro e qualche acquisto al bazar, prima di intraprendere la lunga discesa verso la Piana Gangetica.

Risveglio di buon mattino e partenza in auto verso Manali. Il nostro lento ritorno alla civiltà prevede il superamento del Passo di Kunzum e, successivamente, del Passo di Rohtang, lungo una carrabile che ha acquisito un simbolismo quasi mitico. Lungo il percorso facciamo alcune brevi soste per ammirare un paesaggio in continua trasformazione: dalle distese semi-desertiche dello Spiti, la vegetazione ritorna gradualmente, fino a ritrovare il verde delle foreste. L’arrivo a Manali segna il rientro nel trambusto dell’India, pur rimanendo in un contesto montano. La giornata si conclude con una cena a sorpresa in un luogo speciale, scoperto durante i nostri viaggi precedenti.

Lungo il percorso verso la capitale facciamo sosta in questa antica città del Punjab, un luogo sacro per i Sikh, situato sulle rive del fiume Sutlej, lo stesso che abbiamo costeggiato durante la risalita del Kinnaur verso lo Spiti. Doverosa la visita al suggestivo Gurudwara Takht Sri Kesgarh Sahib, tempio del Khalsa, il gruppo degli iniziati al sikhismo. Dopo aver esplorato il complesso templare e passeggiato per qualche vicolo caratteristico, rientriamo in hotel per la cena e un meritato riposo.

Dopo due settimane tra le vette dell’Himalaya, sembra quasi impossibile immaginare altre emozioni… eppure Delhi è il posto giusto. Al di là del caos e dell’inquinamento, la capitale indiana rimane una delle metropoli più affascinanti dell’Asia. Dopo una lunga giornata di trasferimento, con cambio dei mezzi a Chandigarh, raggiungiamo nel pomeriggio il cuore di Old Delhi, un labirinto di viuzze larghe quanto una bicicletta o poco più. Qui si trova anche il nostro alloggio, ricavato in un’unica Haveli (signorile casa tradizionale indiana) finemente restaurata e inclusa nel patrimonio Unesco.

Oggi abbiamo l’occasione di scoprire l’anima islamica di Delhi, iniziando con un pranzo da Karim’s, insieme agli amichevoli frequentatori della Jama Masjid, l’imponente moschea situata alle porte della città vecchia. Ci muoviamo in rikshaw, un mezzo simile a un’Ape Piaggio con sedili per i passeggeri. Percorriamo il bazar delle sete, dei gioielli e delle stoffe, fino a sbucare in Chandni Chowk, una delle strade principali del centro, e raggiungiamo il bazar delle spezie. Si tratta di un itinerario spesso ignorato dai tour organizzati, anche quelli indiani, che da solo vale il viaggio in India. Nel pomeriggio ci resta un po’ di tempo libero da dedicare allo shopping o al relax in hotel, con le camere a disposizione fino all’ora di cena. In tarda serata ci dirigiamo infine all’aeroporto, per imbarcarci sul volo notturno diretto a Monaco.

Atterriamo a Monaco di Baviera nelle prime ore del mattino e, in coincidenza, ci imbarchiamo sul volo di ritorno verso l’Italia.