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Uzbekistan, villaggi e tradizioni lungo la Via della Seta

Ritrovo all’aeroporto di Milano Malpensa e partenza con volo di linea Turkish Airlines. Scalo a Istanbul e proseguimento con destinazione Urgench. Pernottamento a bordo.

Arrivo a Urgench di primo mattino. Sbrigate le formalità doganali, incontriamo la nostra guida locale e partiamo subito in direzione di Khiva, patrimonio mondiale dell’UNESCO, che è stata dichiarata la capitale turistica del mondo islamico per il 2024. Dopo esserci sistemati in hotel per un breve riposo, iniziamo con la visita della stupenda e antichissima città-museo di Ichan-Qala, ancora intatta: qui sono conservati gli esempi più autentici dell’architettura uzbeka, come le smaglianti maioliche dove predominano il turchese, il blu e i motivi vegetali. Una passeggiata lungo le sue mura ci dà quasi la sensazione di un salto indietro nei secoli. Nel dettaglio possiamo ammirare: il tozzo minareto di Kalta Minor e la Fortezza Kunya Ark, con l’harem e le vecchie prigioni; la Moschea Juma e la casa di pietra (Tosh Hovli Palace); il Mausoleo di Pakhlavan Makhmud, dedicato al patrono della nazione, e le principali madrase (scuole musulmane specializzate in discipline religiose), come Madrasa Muhammad Amin Khan, Muhammad Rahimkhan Madrasa, Islam Khodja Minaret e Madrasa. Al termine delle visite rientriamo in hotel, per poi uscire nuovamente e raggiungere il ristorante locale dove ci attende la nostra prima cena uzbeka.

Dopo colazione, saliamo in bus per raggiungere le antiche fortezze di Khorezm, nascoste nel mezzo del deserto Karalpake. In passato, questa regione era un importante centro culturale sull’antica Via della Seta: faceva parte dell’impero persiano quando lo zoroastrismo era la religione di Stato. Le fortezze, strategicamente costruite su posizioni elevate, proteggevano il territorio dalle invasioni e controllavano allo stesso tempo le rotte commerciali. Purtroppo nemmeno le loro spesse mura di mattoni di fango riuscirono a fermare le orde di Gengis Khan e, dopo la conquista mongola, questi castelli del deserto furono abbandonati, protetti dalla sabbia per moltissimo tempo. Queste affascinanti rovine meritano assolutamente una visita: le loro massicce mura, le torri e gli intricati tracciati riflettono le strategie difensive e la pianificazione urbana dell’epoca. In circa due ore arriviamo a Kysyl-Kala, la fortezza rossa. Tracce di torri di guardia fanno pensare che fosse un avamposto militare, ma qui esisteva anche un tempio zoroastriano per gli adoratori del fuoco: secondo una leggenda locale, i suoi sotterranei sarebbero pieni d’oro ma nessuno può recuperarlo perché protetto da un demone serpente. Qualche chilometro più in là, raggiungiamo la Fortezza di Toprak-Kala, risalente al II secolo, una delle rovine meglio conservate e ristrutturate. La fortezza era il palazzo dei re di Khorezm, un’imponente città fortificata di circa 32 ettari con una complessa struttura urbana che comprendeva palazzi, templi, case e strade. Visitiamo infine la Fortezza di Ayaz-Kala, probabilmente la più famosa, con le bellissime mura in gran parte intatte e una magnifica vista sul deserto del KyzylKum. Rientro a Khiva nel pomeriggio e tempo libero per una passeggiata in centro, prima di uscire nuovamente per la cena al ristorante.

Oggi ci attende una lunga giornata di trasferimento lungo il rosso e stepposo deserto di Kyzylkum: un viaggio di circa 8 ore (480 km) che ci fa percorrere un tratto dell’antica Via della Seta. Durante il tragitto facciamo alcune soste nei punti panoramici più interessanti per ammirare il fiume Amu Darya conosciuto anticamente come Oxus river, uno dei quattro fiumi che sgorga dal Paradiso e che un tempo segnava i confini tra i potenti khanati (i territori governati dai khan, che sono l’equivalente orientale dei sovrani). Gengis Khan, l’imbattibile condottiero mongolo, combatté lungo questo fiume le sue battaglie più feroci. Arriviamo a Bukhara intorno alle ore 17 e visitiamo subito il Sitorai Mokhi Khosa, il “palazzo che per bellezza somiglia alla luna ed alle stelle”. Il complesso era la residenza estiva dell’ultimo emiro di Bukhara: un sito unico che combina architettura orientale e russa. Al termine della visita ci sistemiamo in hotel e ci prepariamo per una prima serata in questa emozionante città.

Dedichiamo la giornata alla visita del centro storico della città, patrimonio UNESCO dal 1993, famosa nel mondo per gli splendidi tappeti annodati a mano, dai variopinti colori. La città è ricca di monumenti che testimoniano l’antico splendore: a partire dall’VIII secolo, fu per 200 anni il centro di un regno islamico in espansione e fiorì come nucleo religioso e culturale lungo la Via della Seta. Iniziamo con una breve visita alla casa-museo in stile nazionale di Faysulla Khojayev, celebre statista e politico il cui padre fu un ricco mercante del XIX secolo. Ci spostiamo poi al Mausoleo di Ismail Samani, gioiello architettonico del IX secolo, e al vicino Mausoleo Chashma-Ayub (XII-XVI secolo), la cui fonte sacra è legata alla leggenda del profeta Giobbe che fece sgorgare acqua nel deserto. Proseguiamo visitando la Moschea Bolo-Khauz, unico monumento della piazza Registan, costituito da un bacino idrico, un minareto e la moschea del venerdì. Poco lontano, ammiriamo la Fortezza dell’Ark (IV secolo a.C.), simbolo del potere statale e antica residenza dei khan di Bukhara. Concludiamo la mattinata con il complesso architettonico Poi Kalyan formato dalla Moschea Kalyan, dalla Madrasa Miri Arab, l’unica funzionante a Bukhara, e dal minareto Kalyan, probabilmente l’edificio più alto dell’Asia Centrale, talmente imponente che fu risparmiato persino dalla follia distruttrice di Genghis Khan. Nel pomeriggio visitiamo le imponenti madrase di Ulugbek e Abulazizkhan e i mercati coperti Toki-Sarrafon, Telpak Furushon, Tim Abdullah Khan e Toki-Zargaron, bazar completamente chiusi, in stile persiano, ciascuno con i propri prodotti tipici. Proseguiamo con il complesso architettonico Lyabi-Hauz, composto da tre grandi edifici monumentali: la Madrasa Kukeldash, la khanaka (luogo di ritiro spirituale per la confraternita Sufi) e il caravanserraglio di Nodir Divan-begi. Concludiamo la giornata visitando il Chor Minor, un notevole edificio del 1807, caratterizzato da 4 minareti, e la moschea centrasiatica più antica, la Magoki Attori, il luogo più sacro della città.

Oggi lasciamo Bukhara e partiamo in direzione di Ghijduvan, un piccolo villaggio conosciuto in tutto il paese per il suo laboratorio di ceramica, protetto dall’UNESCO. Qui il ceramista Alisher Narzullaev ci mostra le più belle ceramiche tradizionali: modelli unici con uno stile di decorazione particolare tramandato di generazione in generazione. Le nostre tappe successive sono l’antico caravanserraglio di Rabat-i-Malik (XI secolo) e la riserva idrica medievale di Sardoba (XV secolo). All’arrivo a Nurata, invece, visitiamo una moschea locale con una sorgente di acqua santa e ammiriamo le rovine della fortezza militare di Alessandro Magno. Dopo pranzo ripartiamo verso il lago desertico di Aydarkul, con la sua straordinaria varietà di flora e fauna. Le lunghe spiagge di sabbia fine e il silenzio delle sue rive ne fanno un luogo perfetto per rilassare il corpo e la mente. Raggiungiamo infine il campo di yurte che ci ospita per la notte, a una trentina di chilometri dalla riva nord-ovest del lago: sarà l’occasione per sperimentare di persona le usanze della tradizione nomade e per osservare quanta vita “si muove” nel deserto. Nei dintorni del campo, infatti, si possono avvistare fino a 25 specie di tartarughe, lucertole, piccioni, galli del deserto e lepri. Anche il varano gigante e i cammelli sono comuni; questi ultimi sono addomesticati e addestrati per cavalcare. Trascorriamo la serata accanto al fuoco, accompagnati dalle canzoni degli akyn, i musicisti itineranti locali, godendoci l’atmosfera e ammirando le stelle luminose della Via Lattea. La cena sarà a base di piatti tradizionali, insalate, frutta e dolci orientali.

Dopo la sveglia e la prima colazione nel deserto, partiamo in direzione sud-est per raggiungere il villaggio di Ukhum, un piccolo gioiello incastonato tra le montagne di Nurata, a 1070 metri sul livello del mare. Qui si trova la guesthouse tradizionale dove pernottiamo questa notte e, all’arrivo, siamo accolti calorosamente proprio dalla famiglia che la gestisce. Dopo esserci sistemati nelle camere, ci aspetta un ottimo pranzo a base di piatti della tradizione locale. Nel primo pomeriggio, invece, abbiamo tutto il tempo per rilassarci sulle rive del vicino ruscello godendoci la quiete del paesaggio montano. Ci rimettiamo in movimento solo dopo le 16, per una tranquilla passeggiata nel villaggio dove possiamo entrare in contatto con la popolazione locale, scoprire le loro tradizioni, osservare lo stile di vita rurale e conoscere gli animali domestici del posto.

Dopo colazione partiamo a piedi per una camminata di circa 7 km (andata e ritorno) verso la riserva naturale. Attraversiamo il villaggio di Ukhum Hayat e saliamo verso le colline dove, con un po’ di fortuna, possiamo osservare i montoni selvatici delle montagne di Nurata. Raggiunta la collina di Korovoultepa, ci aspetta una vista spettacolare sul lago Aydarkul e sulle montagne circostanti. Rientriamo a piedi per pranzare nella guesthouse e, a seguire, partiamo verso Samarcanda. Ci accoglie la mitica città che nell’immaginario comune evoca il fascino della Via della Seta, il luogo suggestivo dove i commercianti scambiavano spezie, pietre preziose e stoffe, ma anche il crocevia dove le culture, i pensieri religiosi e le tradizioni dal Mediterraneo alla Cina si mescolavano e arricchivano.

L’intera giornata è dedicata alla visita della città, il cui nome è strettamente legato a Tamerlano che la nominò capitale del suo vastissimo impero. Quasi tutti i luoghi d’interesse si trovano nella città vecchia, la cui disposizione è rimasta pressoché immutata nel tempo. Iniziamo con il Mausoleo di Gur-e-Amir, che contiene le spoglie di Tamerlano, di due suoi figli e di due nipoti. Poco lontano, raggiungiamo la Piazza Registan, letteralmente piazza di sabbia, un tempo centro amministrativo e commerciale della città, circondata su tre lati dalle madrase azzurre di Ulugh Beg, di Sherdor e di Tillya Kori. Ci spostiamo quindi alla Moschea Bibi Khanym, un tempo tra le più grandi del mondo, costruita secondo la leggenda per la moglie cinese di Tamerlano. Dopo una sosta al frenetico e variopinto Siyob Bazar, proseguiamo con la visita alla necropoli di Shahi Zinda, forse il luogo più suggestivo di Samarcanda: il complesso iniziò a prendere forma nel XII secolo, ma ebbe la sua massima espansione durante il regno di Tamerlano con la costruzione di numerosi mausolei per i suoi parenti e le alte cariche del suo esercito. Dopo un po’ di relax in hotel, usciamo nuovamente per andare a cena in un ristorante locale. Al termine possiamo fare una passeggiata fino alla piazza Registan, ancora più bella illuminata dalle luci della sera.

Questa mattina completiamo la visita di Samarcanda iniziando dall’Osservatorio di Ulugbek, la più grande costruzione astronomica uzbeka medievale, dove si possono ammirare i resti di un immenso astrolabio alto 30 metri. Facciamo poi una sosta al Mausoleo di San Daniele dove si trova la tomba del profeta, conosciuto anche come Daniiel o Doniyar: un luogo di fede unico al mondo dove musulmani, cristiani ed ebrei si riuniscono per pregare. Concludiamo la mattinata al Museo di Afrosiab per un approfondimento sulla storia e la cultura dell’antica Samarcanda, ammirando interessanti reperti che raccontano l’evoluzione della città. Nel pomeriggio partiamo per il villaggio di Konighil, situato nelle vicinanze: qui visitiamo una cartiera che produce ancora oggi la carta seguendo i metodi antichi, mantenendo viva una tradizione che fu famosa in tutto il mondo. Al termine, partiamo con un treno veloce in direzione di Tashkent: bastano poco meno di 3 ore per raggiungere la moderna e ordinata capitale uzbeka.

Oggi conosciamo questa sobria e luminosa città di 2,6 milioni di abitanti, con grandi piazze e numerosi edifici costruiti durante l’era sovietica, tra i quali spicca la moderna Torre della Televisione alta 375 metri. Accanto ai quartieri più moderni, vive ancora la Città Vecchia (Eski Shakhar) che ha mantenuto gran parte del suo antico fascino, con le sue strette viuzze in terra battuta e le case in mattoni di fango, con le moschee e le vecchie madrase del XV-XVI sec. Cominciamo le visite di questa giornata con il Complesso Khast Imam, costruito sulla tomba di uno dei primi Imam della città, che le diede il nome. Nel complesso si trovano vari tesori religiosi, come la Madrasa Barak Khan, la Moschea di Tilla Shaikh e il più antico Corano del mondo. Proseguiamo con una passeggiata al Chorsu Bazaar, dall’immensa cupola verde, uno dei mercati storici più autentici dell’Uzbekistan. Visita del Museo di Arti Applicate che offre un panorama delle arti decorative del paese (stucchi, ceramiche, tappeti e tessuti, lavori in legno intagliato, ecc.). Raggiungiamo poi la Piazza dedicata ad Amir Temur con al centro una statua che lo raffigura a cavallo, e la moderna Piazza dell’Indipendenza (Mustaqillik Maydoni in uzbeko), la piazza principale della città, così nominata a partire dal 1992, in seguito all’ottenimento dell’Indipendenza dopo il crollo dell’URSS. A seguire facciamo sosta alla Piazza del Teatro di Navoi, il primo teatro musicale professionale dell’Asia centrale, fondato nel 1929 e costruito dai prigionieri giapponesi della seconda guerra mondiale. Teniamo per ultime alcune stazioni della metropolitana cittadina, vere e proprie opere d’arte dedicate ai personaggi o ai temi più emblematici della cultura locale. Un’ultima cena in ristorante, un’ultima notte in città: ci concediamo qualche ora di sonno prima di raggiungere l’aeroporto per il volo di rientro in Italia.

Questa mattina ci svegliamo prima dell’alba per raggiungere l’aeroporto di Tashkent. Da qui partiamo in volo per l’Italia, con uno scalo a Istanbul. L’arrivo è previsto nel tardo pomeriggio.