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Capodanno in Thailandia

Ritrovo con il nostro accompagnatore all’aeroporto di Venezia e partenza con volo di linea Turkish Airlines per Bangkok, con scalo a Istanbul.

Atterriamo a Bangkok di mattina. In aeroporto incontriamo la nostra guida e con un minibus privato raggiungiamo l’hotel che ci ospita per le prossime due notti. Prendiamo possesso delle camere, facciamo colazione e ci concediamo qualche ora di relax dopo il lungo viaggio. La guida locale può consigliarci un buon pranzo vicino all’hotel e nel pomeriggio siamo tutti pronti per scoprire questa meravigliosa capitale. È una città davvero sorprendente, un’affascinante sintesi tra antico e moderno, tra templi e grattacieli. Si trova sulle rive del fiume Chao Phraya ed è proprio dall’acqua che partiamo: nel pomeriggio ci attende un tour in barca tra i khlong (canali) di Thonburi, l’antica capitale, che ci svela uno dei tanti volti di Bangkok. Lontano dai grattacieli e dal traffico intenso della parte nuova della città, Thonburi rivela un lato più tradizionale, con vecchie case in legno, cucine galleggianti, templi affascinanti e scintillanti e uno stile di vita più semplice. Il tour a bordo delle tipiche lunghe imbarcazioni culmina con una visita al notevole Wat Arun, che si erge maestoso sul fiume Chao Phraya. È un tempio famoso per il suo prang (torre) di 82 metri, ricoperto da piccoli pezzi di porcellana colorata e circondato da altri quattro piccoli prang tempestati di mosaici. La sera cena tipica e rientro in hotel.

La giornata è dedicata alla visita di Bangkok: preparatevi a nuove meraviglie. Visitiamo innanzitutto uno dei più antichi templi buddisti, Wat Pho. Al suo interno è conservato il più grande Buddha sdraiato della città, con i suoi 45 metri di lunghezza e 15 metri di altezza. Qui assistiamo al rituale del canto dei monaci, prima di esplorare questo magnifico tempio. Ci dirigiamo poi in tuk-tuk, attraverso il mercato dei fiori di Pak Khlong Talad, verso il Grand Palace. Qui siamo sedotti dall’affascinante Wat Phra Kaew, sede del Buddha di Giada e sito religioso più sacro della Thailandia, e dal favoloso Palazzo Reale. Proseguiamo le visite nel vivace e animato quartiere di Chinatown, noto paradiso per i buongustai. Successivamente ci dirigiamo in periferia per una passeggiata a Talad Noi, letteralmente “piccolo mercato”, sede di una comunità ricca di storia e vita locale. Sembra una galleria d’arte a cielo aperto, dove storia, arte e cultura si fondono armoniosamente. Ogni angolo di strada offre sorprese: graffiti colorati, vecchie botteghe e artisti che creano nuove opere sul posto. Rientriamo in hotel per festeggiare con una cena speciale l’arrivo del nuovo anno. I festeggiamenti di Capodanno a Bangkok si concentrano attorno a spettacolari fuochi d’artificio lungo il fiume e a eventi con musica dal vivo che animano molte strade della città.

Al mattino presto partiamo con il nostro bus privato verso il famoso mercato galleggiante di Damnoen Saduak (66 km, 1h45 minuti), che da secoli attira visitatori curiosi grazie alla singolare pratica di acquistare e vendere merci quasi interamente sull’acqua. Saliamo su una canoa e scivoliamo dolcemente sui canali tra centinaia di piccole imbarcazioni cariche di ogni tipo di merce, dalla frutta succosa ai tessuti colorati. Questo labirinto di canali, vivace e spesso affollato, è il luogo ideale per scoprire come commerciano gli abitanti del posto. È il momento di mettere alla prova le nostre doti nella contrattazione!

Proseguiamo verso Talaad Rom Hoob, meglio conosciuto come il “mercato del treno”, che si trova lungo i binari della ferrovia: il treno annuncia il suo arrivo con forti colpi di clacson, lasciando solo pochi secondi ai commercianti per ritirare la merce e riesporla altrettanto rapidamente una volta passato. Ci dirigiamo infine a nord-ovest di Bangkok, verso la provincia di Kanchanaburi.

Partiamo in treno lungo la storica ferrovia che serpeggia in modo spettacolare su un solido sistema di supporti in legno. Questo viaggio in treno, della durata di circa tre ore, è molto particolare: non è un treno turistico e nemmeno moderno, ma un mezzo semplice e autentico… una vera avventura locale! Niente lussi, ma un viaggio panoramico e lento che, per la maggior parte dei viaggiatori, si trasforma in un ricordo indimenticabile. È importante sapere in anticipo cosa aspettarsi: normalmente il treno è di terza classe, con semplici panche di legno o imbottite. Non c’è l’aria condizionata, ma ventilatori e finestrini aperti (senza vetro), che possono essere alzati o abbassati tramite telai in legno o metallo. Questo permette di godere di una splendida vista e di una buona ventilazione. Un piccolo imprevisto potrebbe essere un po’ di polvere o di vento, ma il treno viaggia lentamente. Si tratta di un trasferimento sicuro, spesso utilizzato sia dai turisti sia dalla gente del posto. Perché lo abbiamo inserito? Sicuramente perché è un’esperienza autentica e un viaggio nel tempo, che si apprezza ancora di più comprendendone il valore storico (durante la Seconda Guerra Mondiale collegava la Thailandia alla Birmania). E poi il paesaggio è incredibile: il treno serpeggia tra risaie e giungla, nella rigogliosa campagna thailandese, regalando meravigliose viste sul fiume Kwai e sui famosi ponti a traliccio in legno. Dopo circa due ore e mezza di viaggio, scendiamo per essere trasferiti a un piccolo molo e salire su una barca tradizionale a coda lunga, che ci porta al nostro eco-hotel sulle rive del fiume Kwai, nella zona di Kanchanaburi. L’hotel si trova nel cuore di una lussureggiante giungla tropicale, abbracciata da alte montagne verdi.

Dopo colazione dedichiamo un po’ di tempo alla scoperta dei palmeti e della natura lussureggiante che circonda il nostro hotel. Partiamo poi in direzione dell’antica capitale Ayutthaya. Arriviamo verso l’ora di pranzo e nel pomeriggio dedichiamo il tempo alla visita della città, esplorando le maestose rovine di Ayutthaya.

Iniziamo con il Wat Chai Wattanaram, uno dei monumenti più imponenti tra quelli rimasti dell’antica Ayutthaya. Ci spostiamo poi al Monastero Reale, Wat Phra Si Sanphet, famoso per i suoi tre iconici chedi, i monumenti sacri e tradizionali dell’architettura buddhista. Proseguiamo con una visita al Wat Mahathat, famoso per la testa di Buddha incastonata in un tronco d’albero e circondata dalle radici che vi sono cresciute intorno.

Nel tardo pomeriggio check-in nel nostro hotel di Ayutthaya, un po’ di relax e cena libera.

Dopo colazione partiamo in direzione di Sukhothai. Lungo il tragitto, breve sosta a Lopburi per visitare Phra Prang Sam Yot, un tempio secolare che contrasta nettamente con gli altri templi thailandesi e che presenta evidenti richiami allo straordinario stile architettonico Bayon del complesso di Angkor, in Cambogia. Arriviamo a Sukhothai nel pomeriggio. I suoi splendidi templi e monumenti fanno parte del complesso storico-archeologico di Sukhothai, dichiarato dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità. Ci concediamo un po’ di tempo libero tra la città e il nostro hotel con spa. Cena libera, ma per chi lo desidera sempre in compagnia.

Dopo colazione partiamo in bicicletta alla scoperta dell’antica città di Sukhothai, che significa “alba della felicità”: conosciamo così l’importante storia di uno dei regni feudali più importanti della Thailandia. Andare in bicicletta (durata 1h30-2h, circa 4-6 km) è un modo affascinante e divertente per esplorare i diversi templi e monasteri che costituiscono questo sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, fermandosi ad ammirare elefanti finemente scolpiti, immagini di Buddha e imponenti chedi.
Possibilità di sostituire il giro in bici con lo spostamento nel sito archeologico in tram elettrico, in autonomia e senza accompagnatore o guida (da richiedere al momento della prenotazione, con supplemento).

Successivamente proseguiamo il trasferimento verso Phrae. Siamo invitati a visitare il villaggio di Thung Hong, famoso per essere la culla dei tessuti tinti con il Mo Hom. La parola Mo indica il contenitore del liquido colorante, mentre Hom si riferisce alla pianta di indaco che produce il caratteristico colore blu intenso dei jeans. In realtà esiste una splendida gamma di tonalità di blu, estratte dalla pianta di indaco e utilizzate per tingere i tessuti, sia degli abiti tradizionali sia di quelli moderni.

Visitiamo poi la casa in teak di Vongburi, appartenuta all’ultimo principe di Phrae e costruita tra il 1897 e il 1907. Questa affascinante casa a due piani, realizzata quasi interamente in legno di teak, è riccamente decorata con balconi, porte e finestre intagliati e ospita al suo interno numerosi oggetti d’antiquariato in teak risalenti al XIX secolo. Proseguiamo il viaggio verso la nostra meta finale di oggi: Chiang Rai. Arrivo in serata.

Al mattino ci dirigiamo verso il famigerato Triangolo d’Oro, la misteriosa zona che un tempo era sinonimo di traffico di droga e guerre. L’informativo Museo dell’Oppio illustra perfettamente la storia della regione e il ruolo che ha svolto nel traffico di stupefacenti. Proseguiamo verso un’area panoramica presso Wat Pu Kao, il luogo perfetto per ammirare il possente fiume Mekong nel punto in cui si incontrano Thailandia, Laos e Myanmar.
Successivamente ci avventuriamo nella fitta vegetazione delle colline del Mekong, raggiungendo a bordo di un tipico veicolo un ristorante gestito da alcuni membri delle tribù locali. Ci vengono serviti piatti locali semplici ma deliziosi, mentre ci godiamo un’esperienza davvero indimenticabile. Dopo pranzo visitiamo alcuni dei luoghi più suggestivi nei dintorni di Chiang Rai. Iniziamo con il notevole tempio Huay Pla Kang, con la sua gigantesca statua di Kuan Im che domina il paesaggio rurale.
Ci dirigiamo poi verso Wat Rong Khun, noto anche come Tempio Bianco, uno dei templi più singolari e scintillanti del nord della Thailandia. Le sue guglie frastagliate emergono da un giardino erboso come un fuoco bianco e l’intera struttura si riflette elegantemente nello stagno adiacente. Questa magnifica e intricata opera, realizzata dall’artista locale Chalermchai Kositpipat, combina arte tradizionale e architettura contemporanea. Concludiamo infine la giornata con la visita a Wat Rong Suea Ten, noto anche come Tempio Blu, fortemente ispirato al Tempio Bianco. Pernottamento a Chiang Rai.

Questa mattina trasferimento a Chiang Mai, un’importante meta di pellegrinaggio per la religione buddista. Nella Città Vecchia si trovano oltre 300 templi, costruiti secondo lo stile unico della tradizione Lanna, l’antico regno della Thailandia settentrionale.

La città svela le sue attrazioni durante una visita ad alcuni luoghi imperdibili, come il tempio Wat Chedi Luang, un grande complesso risalente alla fine del XIV secolo che un tempo ospitava il Buddha di Smeraldo (oggi conservato a Bangkok); il tempio Wat Phra Singh, sede di una delle principali festività buddiste e famoso per la sua cappella Lai Kham; e il tempio Wat Chiang Mun, antica residenza del re Meng Rai, che nel 1290 scelse Chiang Mai come capitale del nord. Sarà anche l’occasione per passeggiare tra negozi e bancarelle di artigianato e sorseggiare una bevanda rinfrescante in uno dei locali alla moda che servono caffè coltivato localmente.

Ci dirigiamo poi verso il secolare tempio di Doi Suthep, situato su una delle colline più alte nei dintorni di Chiang Mai. Doi Suthep è anche uno dei luoghi di culto più importanti dal punto di vista spirituale. Viviamo un’esperienza unica con una benedizione privata, ascoltando i canti dei monaci: un momento intimo e suggestivo al tramonto.

Pernottamento a Chiang Mai.

Trascorriamo una giornata nel Parco Nazionale di Doi Inthanon, famoso per il suo clima fresco, la natura rigogliosa, le numerose cascate, i villaggi delle tribù delle colline e, non da ultimo, per essere la sede del punto più alto della Thailandia (2.564 metri). Con un ambiente naturale rigoglioso e giardini ben curati, Doi Inthanon è un paradiso per gli amanti della natura e perfetto per passeggiare, con viste mozzafiato sulle montagne avvolte dalla nebbia. La temperatura è quasi sempre piacevole, a volte anche un po’ fredda, il che può essere un gradito sollievo per chi arriva dalle pianure più calde. È quindi consigliabile avere con sé una giacca e un maglione in più. Le meravigliose cascate sono un’ulteriore attrazione del Parco Nazionale, così come i templi tranquilli e panoramici che si annidano nel paesaggio montuoso. La vegetazione è mozzafiato e, lungo il percorso, potremmo persino avvistare alcune farfalle colorate e uccelli canori.

L’escursione a piedi è facile, prevalentemente in discesa. Alcuni tratti sono più ripidi, ma sono state realizzate scale a pioli per facilitare il percorso. Sono indispensabili buone scarpe comode e sportive con suola antiscivolo.

Il parco si trova a solo un’ora di auto dalla città, ma i dintorni sono completamente diversi, come se fosse un altro mondo. Prepariamoci a vedere panorami mozzafiato, bellissime cascate e sentieri immersi nel verde; ad assaggiare caffè coltivato localmente e persino a incontrare alcune delle tribù Karen che vivono sui pendii delle montagne. Rientro a Chiang Mai per la nostra cena lungo fiume.

Oggi trascorriamo la mattina con una famiglia locale le cui tradizioni Lanna risalgono a cinque generazioni fa: i nostri ospiti tramandano ancora le antiche usanze. Mentre trascorriamo del tempo con la famiglia, ci spiegano i diversi aspetti della loro vita quotidiana. Siamo invitati a fare domande e saranno più che felici di raccontarci le loro tradizioni, l’architettura, l’artigianato, le erbe aromatiche, il cibo e molto altro ancora.

Dopo aver esplorato le case tradizionali e i vasti giardini, cuciniamo un delizioso pasto su un fuoco a carbone. Nel pomeriggio abbiamo un po’ di tempo libero a Chiang Mai prima di spostarci all’aeroporto di Chiang Mai per il nostro volo serale per Bangkok. Arriviamo in serata e raggiungiamo autonomamente in pochi minuti a piedi l’hotel all’interno dell’aeroporto (o con il suo servizio navetta, non incluso), che ci ospita per l’ultima notte.

Facciamo colazione presto e ci dirigiamo nell’area partenze dell’aeroporto (a piedi o con il servizio navetta, non incluso) per il nostro volo di rientro in Italia, sempre con scalo a Dubai. Grazie Thailandia!